Los espacios confinados presentan desafíos y riesgos únicos que los profesionales de la seguridad pueden ayudar a reducir con la comprensión y las precauciones adecuadas. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., entre 2011 y 2018 hubo 1030 trabajadores que murieron por lesiones ocupacionales relacionadas con espacios confinados. ¹

A continuación se presentan algunas de las preguntas más frecuentes que pueden servir de guía sobre la seguridad en espacios confinados.

¿Qué es un espacio confinado?

OSHA define un espacio confinado como un área que:

• Es lo suficientemente grande y está configurado para que un empleado pueda ingresar y realizar el trabajo asignado; y
• tiene medios limitados o restringidos para entrar o salir; y,
• No está diseñado para ocupación continua por parte de empleados ²

¿Qué es un espacio confinado que requiere permiso?

OSHA define un espacio confinado que requiere permiso como un espacio confinado que tiene uno o más de los siguientes:

• Contiene o tiene potencial de contener una atmósfera peligrosa;
• Contiene un material que tiene el potencial de engullir a un entrante;
• Tiene una configuración interna tal que una persona que entre podría quedar atrapada o asfixiada por paredes que convergen hacia adentro o por un piso que se inclina hacia abajo y se estrecha hasta una sección transversal más pequeña; o
• Contiene cualquier otro riesgo grave reconocido para la seguridad o la salud ^{. 2}

Según la OSHA, solo los trabajadores que hayan sido asignados y capacitados para trabajar en un espacio confinado que requiera permiso pueden hacerlo. Antes de que los trabajadores ingresen a un espacio confinado que requiera permiso, el empleador debe redactar un permiso que especifique qué medidas de seguridad se deben tomar y quién puede ingresar. ³

¿Cuáles son algunos de los peligros comunes que pueden estar presentes en un espacio confinado?

Los peligros comunes que se encuentran en espacios confinados pueden incluir:

• Mala calidad del aire debido a la falta de oxígeno, gases tóxicos o asfixiantes (gases que pueden desplazar el oxígeno)
• Exposición a sustancias químicas ya sea por contacto con la piel o por inhalación.
• Atmósferas explosivas o inflamables debido a líquidos inflamables, gases y polvos combustibles.
• Peligros relacionados con el proceso, incluidos productos químicos residuales o la liberación del contenido de una línea de suministro
• Peligros físicos que pueden incluir ruido, calor, frío, radiación o iluminación inadecuada. Otros peligros de seguridad pueden incluir partes móviles de equipos, peligros estructurales o quedar atrapado.
• Tráfico vehicular y peatonal
• Engullimiento
• Visibilidad
• Peligros biológicos, como por ejemplo donde haya presencia de virus, bacterias u hongos ⁴

Otros peligros de seguridad pueden incluir partes móviles del equipo, peligros estructurales o quedar atrapado.

¿Cuáles son algunos ejemplos de espacios confinados?

Los espacios confinados no tienen por qué ser necesariamente pequeños y pueden encontrarse bajo tierra o sobre ella, en muchos lugares de trabajo industriales. Algunos ejemplos incluyen silos, cubas, tolvas, bóvedas de servicios públicos, torres de suministro de agua, tuberías, recipientes, contenedores de almacenamiento, pozos de registro y pozos de estiércol. ⁴

¿Cuál es la diferencia entre la regla general de la industria de OSHA y su regla de construcción para espacios confinados?

Según la OSHA, la norma sobre espacios confinados en la construcción se aplica cuando se construye una estructura nueva o se actualiza una antigua. Existen cinco diferencias principales entre la norma de la industria general y la norma sobre espacios confinados en la construcción. Estas diferencias incluyen:

1. Requisitos más detallados para coordinar actividades cuando hay varios empleadores en el lugar de trabajo. OSHA ha dicho que esta coordinación está diseñada para garantizar que estas actividades se coordinen para ayudar a prevenir la introducción de peligros en un espacio confinado.
2. Evaluación del lugar de trabajo por una persona competente para identificar espacios confinados, incluidos los espacios confinados que requieren permiso.
3. Monitoreo atmosférico continuo cuando sea posible
4. Monitoreo continuo de riesgos de atrapamiento
5. En caso de que se produzcan cambios en las condiciones de entrada que figuran en el permiso o se produzca un acontecimiento inesperado que requiera la evacuación, esta disposición permite la suspensión del permiso en lugar de su cancelación. Antes de volver a entrar, el espacio debe volver a estar en las condiciones de entrada que figuran en el permiso. ³

¿Qué EPP y equipos se necesitan normalmente para ingresar a espacios confinados?

Al ingresar a un espacio confinado, los trabajadores deben usar el equipo de protección personal adecuado y estar preparados con el equipo necesario para ayudar a reducir el riesgo de peligros para la aplicación. Esto puede incluir:

Protección respiratoria

Los equipos de respiración autónoma ofrecen el nivel más alto de protección respiratoria para aplicaciones en espacios confinados. El equipo de respiración autónoma industrial G1 de MSA cuenta con una conexión remota de cilindros, que permite la compatibilidad de cilindros en múltiples plataformas de equipos de respiración autónoma de MSA, incluidos los equipos de respiración autónoma G1 NFPA y AirHawk® II.

Protección contra caídas

Es posible que se necesiten equipos y equipos de protección contra caídas para facilitar la entrada y la salida de espacios confinados. Los sistemas de recuperación de trabajadores y equipos incluyen:

• Arneses de cuerpo completo, como los arneses anticaídas MSA V-SERIES® , que ofrecen mayor comodidad y flexibilidad.
• Conectar dispositivos
• Sistemas de trípode o pescante. Los sistemas de entrada a espacios confinados, como el sistema XTIRPA™ de MSA, permiten una entrada vertical u horizontal a muchas aplicaciones comunes en espacios confinados.

Protección para la cabeza, los ojos, la cara y los oídos

• Cascos de seguridad y cascos de protección
• Protección auditiva (tapones para los oídos, orejeras)
• Gafas de seguridad
• Protectores faciales

¿Qué pasos se deben tomar para estar preparado ante situaciones de rescate de emergencia?

Lamentablemente, no siempre es posible confiar en el 9-1-1 para un rescate en un espacio confinado, ya que las autoridades locales pueden no tener necesariamente la mano de obra o la capacidad para realizar un rescate. Es importante que los profesionales de la seguridad comprendan las capacidades de las autoridades locales y tomen las medidas adecuadas para contar con el personal adecuado para responder a una emergencia. Contar con un equipo de rescate en espacios confinados (CSRT) completamente equipado y capacitado, compuesto por miembros calificados del equipo del empleador, personal de respuesta a emergencias local o contratistas externos, puede ayudar a garantizar una respuesta rápida en caso de emergencia. ⁵

Obtenga más información sobre espacios confinados y encuentre las soluciones de seguridad adecuadas para el ingreso a espacios confinados aquí .